Depresión postparto: causas, síntomas y tratamiento

La depresión postparto es una enfermedad mental común que afecta a muchas mujeres después de dar a luz. Se puede presentar de diferentes maneras, desde síntomas muy leves hasta enfermedades severas. Generalmente aparece una tristeza profunda, sentimientos de agotamiento y ansiedad. Si bien es importante que los síntomas se traten de inmediato, también lo es conocer qué es, cuándo comienza, cómo se trata y cómo prevenirla.

¿Qué es la depresión postparto?

La depresión postparto es un trastorno depresivo real que puede afectar a las madres durante y después del embarazo. El síndrome de la depresión posparto se define como una profunda tristeza, ansiedad, sentimientos de deterioro, y en ocasiones, pérdida de interés en actividades cotidianas. Estos síntomas pueden ser persistentes durante meses después de dar a luz.

Aunque es más común durante el primer año después del nacimiento de su bebé, puede comenzar en cualquier momento entre los primeros tres y seis meses. Aproximadamente el 50% de las madres experimentan síntomas durante este período, y se estima que del 5 al 25 % desarrolla una depresión clínicamente significativa. En concreto, en España 1 de cada 10 mujeres padece depresión postparto de intensidad moderada o grave.

Causas de la depresión postparto

Las principales causas de la depresión postparto son:

• Cambios hormonales. El nivel de estrógeno y progesterona disminuye drásticamente después del parto, lo que puede contribuir a la depresión.
• Fatiga excesiva. Muchas mujeres sufren de fatiga y agotamiento después del parto debido a la falta de sueño, la preocupación y el cuidado de un recién nacido.
• Baja autoestima. Ser madre es un trabajo difícil y algunas madres se sienten incapaces. La falta de habilidad para cuidar al bebé adecuadamente puede conllevar tener este tipo de depresión.

Factores de riesgo

Cualquier mujer puede desarrollar depresión postparto, aunque algunas están en mayor riesgo que otras. Los factores de riesgo incluyen:

• Un historial de depresión antes del embarazo.
• Problemas de salud.
• Trastornos mentales previos.
• Situaciones estresantes.
• Incertidumbre.
• Inestabilidad financiera.
• Problemas en la relación sentimental.

Las mujeres con más de uno de estos factores de riesgo son más propensas a desarrollar depresión postparto.

Principales síntomas

La depresión posparto es una afección mental común y los síntomas pueden variar desde el cansancio crónico hasta la depresión y la ansiedad. Por eso, es importante conocer los síntomas para tomar las medidas necesarias. Así, los principales son:

• Trastornos del sueño. Insomnio u otro despertar sin descanso ni energía.
• Fatiga crónica. Puede hacer que la persona se sienta cansada todo el tiempo, incluso después del descanso.
• Pérdida de apetito. La madre puede perder el apetito en la mayoría de los alimentos.
• Irritabilidad. Puede mostrar reacciones exageradas a situaciones cotidianas.
• Depresión crónica. La madre puede sentirse muy triste, sin esperanza ni anhelos.
• Ansiedad.
• No cuidar del bebé o tener sentimientos negativos hacia él.

Tratamiento de la depresión postparto

El tratamiento puede variar según los niveles de depresión y los síntomas individuales. Así, algunos tratamientos comunes para la depresión postparto incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual. Utiliza técnicas de pensamiento para ayudar a las madres a ver los problemas desde una perspectiva diferente y aprender estrategias para manejar situaciones difíciles.
• Terapia interpersonal.  Se centra en cómo las madres se relacionan con otros, incluida la relación con el niño. El objetivo es ayudar a las madres a mejorar la comunicación y mejorar la relación con el bebé.
• Terapia de grupo. Estas actividades ayudan a conectarse con otros que experimentan los mismos sentimientos. Las madres pueden conversar con otras madres que comprenden lo que están pasando, identificar los sentimientos y aprender formas saludables de responder a ellos.
• Medicamentos. Muchas madres, incluso aquellas que están recibiendo terapia, reciben medicamentos para tratar la depresión postparto. Generalmente son antidepresivos; esto incluye inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina, la sertralina y la paroxetina.

¿Cómo prevenir la depresión postparto?

La prevención es un tema controvertido, pero hay algunas formas de reducir el riesgo. El cuidado prenatal regular, la conciencia de los factores de riesgo y la preparación para el cambio pueden ayudar a prevenirla.

Asegurar el bienestar físico también es importante. Prácticas como la lactancia, hacer ejercicio y comer una dieta saludable pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar los niveles energéticos. Asimismo, es necesario tratar la fatiga con el descanso y la coordinación con otras personas para el cuidado de los hijos.

Otras formas de prevenir y reducir los síntomas de la depresión postparto incluyen:

• Asegurar el apoyo emocional. Engloba hablar con la pareja, familiares y amigos, y asistir a grupos de apoyo con otras madres. Esto es especialmente importante para las madres que no tienen el apoyo de la familia, ya que pueden generar vínculos con otras madres que están pasando por situaciones similares.
• Lidiar con el estrés. Aprender estrategias para relajarse y disminuir el estrés. Por ejemplo, tomar un baño caliente, hacer respiraciones profundas, meditar o simplemente dar un paseo.
• Dormir lo suficiente y descansar. El cuidado de un bebé puede ser abrumador. La maternidad es un enorme cambio en la vida y la falta de sueño puede ser una gran contribución a los sentimientos de depresión. Para ayudar con el cansancio, es importante intentar conciliar el sueño durante el día cuando sea posible.
• Invitar a la pareja a la misma terapia. Su apoyo es fundamental para la recuperación de la depresión postparto. La terapia conjunta puede ayudar a ambos miembros a entender los sentimientos y emociones del otro.

La depresión postparto es una enfermedad real, que puede afectar a cualquier mujer. El diagnóstico y la atención temprana son la clave para prevenir complicaciones y un periodo de recuperación largo. Las madres deben hablar con su médico acerca de sus síntomas y pedir ayuda inmediatamente si piensan que pueden estar pasando por ella.

También pueden tomar otras medidas, como buscar cuidado prenatal, conocer los factores de riesgo, prepararse para el cambio, buscar formas saludables de lidiar con el estrés y el cansancio e involucrar a la pareja en el proceso de recuperación. Por eso es importante que no pasen por esta situación en solitario, ya que tener el apoyo de familiares y profesionales de la salud puede ser esencial para la recuperación.

Si crees que pueden tener depresión postparto es importante que lo consultes con tu ginecólogo. Te recomendará que busques un buen psicólogo que pueda ayudarte a estar mejor. En SaludOnNet contamos con especialistas en psicología dispuestos a escucharte. Ahora puedes comprar una consulta de psicología desde 25 euros.