Disnea o dificultad para respirar 

Disnea, ¿qué es? La disnea o dificultad para respirar es una condición médica que se caracteriza por una sensación de falta de aire. Puede estar causada por una variedad de factores, desde enfermedades pulmonares crónicas hasta enfermedades cardíacas. 

Esta patología puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común en personas mayores de 65 años. El envejecimiento hace que los pulmones pierden elasticidad y, en consecuencia, la capacidad de absorber oxígeno disminuye. Además, los cambios en el corazón y los vasos sanguíneos también pueden contribuir a que haya dificultad para respirar. 

Es imposible determinar con exactitud cuántas personas en el mundo están afectadas por la disnea, ya que es un síntoma común de muchas enfermedades diferentes. Sin embargo, se estima que alrededor del 10% de la población mundial sufre de algún tipo de dificultad para respirar.

Dificultad para respirar: causas

Existen diferentes causas que provocan la dificultad para respirar. Las más frecuentes son: 

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Es la principal causa de los problemas para respirar y se caracteriza por la inflamación y el estrechamiento de los conductos aéreos en los pulmones, lo que dificulta la respiración. Esta condición puede ser causada por el tabaquismo, la exposición a la contaminación del aire o el asma. 
• Enfermedad cardíaca. Esta patología se caracteriza por la acumulación de líquido en los pulmones. Esto puede ser causado por una variedad de problemas cardíacos, como la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad coronaria y la hipertensión arterial.
• Enfermedades infecciosas como la tuberculosis, la neumonía y la gripe. Pueden causar inflamación en los pulmones, haciendo más difícil respirar. 
• Trastornos no infecciosos como el asma, la bronquitis crónica y la fibrosis quística.

Disnea: Síntomas de la dificultad para respirar

Puede ser un síntoma de una enfermedad subyacente o una condición médica aislada. En función de la causa subyacente se habla de disnea leve o disnea grave. Los síntomas incluyen diferentes sensaciones. 

Síntomas de disnea leve 

La disnea leve se caracteriza por una sensación de falta de aire leve, que puede ser intermitente o constante. Puede estar desencadenada por un esfuerzo físico ligero o por una actividad mental intensa. Generalmente no interfiere con las actividades diarias.

Los síntomas más frecuentes son: 

• Respiración rápida y superficial.
• Sensación de falta de aire.
• Fatiga al realizar actividades físicas.
• Tos con flema.
• Opresión en el pecho.
• Palpitaciones.
• Mareos.
• Sequedad en la boca.
• Hormigueo en los brazos y piernas.
• Náuseas.

Síntomas de disnea grave

La disnea grave se diferencia de la disnea leve en que los síntomas son más graves y pueden ser incapacitantes. Los síntomas son los mismos que los de la leve, aunque se añaden también otros como: 

• Confusión
• Hinchazón en los pies, tobillos y piernas
• Coloración azulada de la piel, labios y uñas
• Disminución de la actividad física

Tipos de disnea

La dificultad para respirar puede ser causada por una variedad de factores. Existen varios tipos de disnea, cada uno con sus propias características y tratamientos.

Disnea de esfuerzo

Es una de las formas más comunes. Se produce cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno durante el ejercicio. Puede ser causado por una variedad de factores, como una enfermedad cardíaca, una enfermedad pulmonar o una lesión. El tratamiento para la disnea de esfuerzo generalmente implica el uso de medicamentos para ayudar a mejorar la función pulmonar y reducir la inflamación. 

Disnea paroxística nocturna

Se caracteriza por la sensación de falta de aire durante el sueño. Se produce cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño, lo que impide que el aire fluya libremente. El tratamiento para la disnea paroxística nocturna generalmente implica el uso de medicamentos para ayudar a relajar los músculos de la garganta y mejorar la función pulmonar. 

Disnea de reposo

Se produce cuando hay sensación de falta de aire incluso cuando el cuerpo está en reposo. Ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, lo que puede estar causado por diversos factores. El tratamiento para la disnea de reposo generalmente implica el uso de medicamentos para ayudar a mejorar la función pulmonar y reducir la inflamación. 

Disnea de origen psicológico (disnea por ansiedad)

Provoca sensación de falta de aire causada por una respuesta emocional. Se produce cuando el cuerpo reacciona a una situación estresante o a una emoción intensa. El tratamiento para la disnea de origen psicológico generalmente implica el uso de terapia para ayudar a manejar la ansiedad y el estrés. Ansiedad y dificultad para respirar suelen ir juntas, por lo que es importante saber gestionar esta patología. 

Disnea agua y disnea crónica

La disnea también puede ser aguda o crónica. 

• La disnea aguda se desarrolla de forma repentina y generalmente se asocia con una enfermedad subyacente.
•  La disnea crónica se desarrolla de manera gradual y se asocia con enfermedades pulmonares crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la fibrosis pulmonar.

Diagnóstico de la disnea

El diagnóstico de la disnea se realiza con la historia clínica completa y un examen físico. El médico pregunta al paciente sobre sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, cómo se siente, si hay alguna actividad que empeore los síntomas y si hay algún factor desencadenante. 

El médico también examina al paciente para buscar signos de enfermedad pulmonar o cardíaca. Una vez que el especialista ha recopilado la información necesaria, puede realizar pruebas adicionales para ayudar a confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir: 

• Radiografías de tórax.
• Pruebas de esfuerzo cardíaco.
• Pruebas de función pulmonar.
• Ecocardiografía.
• Tomografía computarizada.
• Pruebas de sangre.
• Pruebas de alergia. 

Tratamiento de la dificultad para respirar

El tratamiento de la disnea depende de la causa subyacente. Si la disnea está provocada por una enfermedad, el tratamiento se centrará en tratar la enfermedad. Si la disnea es causada por una condición aislada, el tratamiento se centrará en aliviar los síntomas. 

Algunos de los fármacos y terapias que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la dificultad para respirar profundamente o de manera normal son: 

• Los broncodilatadores, como el salbutamol, pueden ayudar a abrir los bronquios y mejorar la respiración. 
• Los corticosteroides, como la prednisona, pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar la respiración. 
• La terapia de oxígeno puede ayudar a mejorar la respiración en personas con disnea. Consiste en el uso de una máscara de oxígeno para suministrar oxígeno adicional al cuerpo. 
• La terapia de ejercicio puede ayudar a mejorar la fuerza y la resistencia de los músculos respiratorios. También puede mejorar la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. 
• Los cambios en el estilo de vida. Incluyen evitar el humo de tabaco, hacer ejercicio regularmente, mantener un peso saludable y huir de lugares con mucho polvo y los alérgenos. 

Es importante que las personas que experimentan síntomas de disnea consulten a un médico para determinar la causa. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones graves y mejorar la calidad de vida. 

Consecuencias y efectos de la dificultad para respirar

La disnea puede ser una condición temporal o crónica y afectar la calidad de vida de una persona. Esto tiene algunas consecuencias, como una disminución en la capacidad de realizar actividades diarias o un aumento en el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y pulmonares. 

Los principales efectos o consecuencias de la disnea son: 

• Disminución en la capacidad de realizar actividades diarias. La disnea puede causar fatiga, lo que hace que sea difícil para una persona realizar tareas como caminar, subir escaleras o incluso hablar. Esta fatiga también puede afectar la capacidad de una persona para trabajar, lo que puede tener un impacto significativo en su vida laboral. 
• Aumento del riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y pulmonares. La disnea puede afectar la cantidad de oxígeno que llega al corazón y a los pulmones, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y pulmonares. También incrementa la probabilidad de desarrollar enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico, como la artritis reumatoide. 
• Afectar la calidad de vida de una persona. Puede causar ansiedad y depresión, afectando la capacidad de una persona para disfrutar de la vida y relacionarse con los demás. 

Por lo tanto, es importante que las personas que sufren de disnea busquen tratamiento para controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Si no sabes qué hacer si tienes dificultad para respirar te recomendamos que acudas al médico, para saber si tienes disnea. Es importante realizar una visita al neumólogo para que evalúe tu caso, realice un diagnóstico y ponga el tratamiento más adecuado. En SaludOnNet contamos con especialistas dispuestos a ayudarte en lo que necesites, sin esperas y a precios muy competitivos.