Potasio alto: causas y síntomas

El potasio es un mineral esencial para el correcto funcionamiento de todas las células, músculos, tejidos y órganos del cuerpo. El cuerpo lo obtiene a través de los alimentos. Una de las funciones más importantes es el mantenimiento de la frecuencia cardiaca, controlando los impulsos del corazón. Pero también tiene otros cometidos, como:  

• Interviene en el proceso de filtrado de la sangre por los riñones.
• Es necesario en la generación de los impulsos nerviosos.
• Reduce la presión arterial.
• Mantiene el equilibrio alcalino-ácido.
• Es esencial para la síntesis de proteínas y del ácido nucleico.
• Ayuda a los pulmones a eliminar el dióxido de carbono.
• Permite la contracción muscular.
• Ayuda en la regulación hídrica corporal.

Niveles adecuados de potasio

El cuerpo humano obtiene este mineral a través de la comida y la bebida. Los principales alimentos ricos en potasio son:

• Frutas: naranjas, uvas, moras, plátanos, kiwis, aguacate, nectarina, mangos, papayas, ciruelas y granadas.
• Vegetales: coles de Bruselas, zanahorias, patatas, espinacas, calabaza, tomates, judías y legumbres.
• Otros: leche, yogurt, nueces y semillas.

El rango en el que el organismo debe mantener los niveles en sangre es estrecho. Por debajo de 3,5 mmol/L se considera hipopotasemia (falta de potasio) y por encima de 5 mmol/L hiperpotasemia o hipercalemia (exceso de potasio).

Hipercalemia o Hiperpotasemia

Los riñones son los encargados de filtrarlo, eliminando su exceso a través de la orina. Cuando la ingesta de este mineral es mayor que la capacidad que tienen los riñones para eliminarlo o la función renal está dañada puede darse la hipercalemia.  La enfermedad renal crónica o la insuficiencia renal impiden su correcta eliminación.

Cuando se produce un rápido aumento en los niveles de potasio es importante estar atentos a las consecuencias, que pueden llegar a ser graves y deben ser tratadas con urgencia. Este incremento puede ocasionar arritmias e incluso una parada cardiaca.

Esta patología puede desarrollarse en personas con problemas de diabetes tipo 1, insuficiencia cardiaca congestiva, enfermedad hepática o insuficiencia suprarrenal.

Asimismo, también puede aparecer en personas sanas que consumen demasiado potasio a través de suplementos o sustitutos de la sal.

Causas del potasio alto en sangre

Algunas personas tienen más riesgo que otras de padecer hipercalemia. Son quienes presentan las siguientes patologías o tienen los hábitos que a continuación se indican:

• Diabetes.
• Enfermedad renal crónica.
• Insuficiencia cardiaca que disminuye el flujo de sangre a los riñones.
• Ingesta de algunos medicamentos que pueden elevar los niveles (diuréticos, betabloqueadores e inhibidores de la ECA).
• Toma de alimentos con alto contenido en potasio, acompañado de factores de riesgo.
• Tratamientos en los que se incluye este mineral.
• Enfermedad de Adison.
• Quemaduras de grandes superficies.
• Traumatismos extensos.
• VIH y otras infecciones
• Otros factores donde la causa no está clara.

Síntomas de potasio alto

Los casos leves de hipercalemia pueden no producir síntomas y ser fáciles de tratar. Sin embargo, los casos severos que no reciben tratamiento pueden conllevar a arritmias con resultados fatales.

Los principales síntomas de potasio alto son:

• Debilidad muscular.
• Adormecimiento u hormigueo usualmente en manos, brazos, piernas o pies.
• Calambres.
• Pulso lento, débil o irregular.
• Náuseas y vómitos.
• Dificultad para respirar.

Diagnóstico de la hipercalemia

Como hemos comentado, en muchas ocasiones los niveles elevados no producen ningún síntoma, por lo que su diagnóstico se hace complicado. El especialista puede ver que hay un exceso de este mineral de diferentes formas. Las más frecuentes son:

• A través de un análisis de sangre.
• Si se observan ciertas alteraciones en un ECG.

Tratamiento del potasio alto

El tratamiento del potasio alto incluye la disminución de la ingesta de suplementos de potasio. De igual forma, el médico puede solicitar que, si el paciente toma medicación para alguna enfermedad cardiaca o hipertensión, se elimine o se revisen las dosis.

Cuando los niveles de potasio están muy elevados el tratamiento puede implicar la administración por vía intravenosa de:

• Calcio para tratar los músculos y el corazón.
• Glucosa e insulina para reducir los niveles.

Según indican desde la American Heart Association, el tratamiento también puede incluir:

• Diálisis renal, cuando la función de los riñones se está deteriorando.
• Medicación para eliminar el potasio de los intestinos antes de que se absorba.
• Bicarbonato de sodio, si la causa del aumento del potasio es la acidosis.
• Diuréticos.

Prevención. Potasio alto, cómo bajarlo

No se ha demostrado que el potasio de los alimentos cause daño en personas que tengan la función renal normal. Sin embargo, las personas que tienen enfermedades renales y que usan ciertos medicamentos pueden presentar concentraciones anormalmente altas de potasio en la sangre.

Para conseguir rebajar unos niveles elevados o evitar que unos valores normales se eleven más de lo deseado es importante realizar cambios en la alimentación, para llevar una dieta saludable. El especialista puede indicar unos consejos dietéticos para acabar con la hiperpotasemia. Entre ellos están evitar alimentos con potasio elevado y consumir bajos en potasio.

Además, si se toman complementos alimenticios es importante revisar que no contienen potasio. En definitiva, hay que saber qué no se puede comer con potasio alto y qué sí. Los alimentos necesarios que comer cuando tenemos el potasio alto son:

• Legumbres y verduras, que deben ser puestas en remojo entre 8 y 10 horas, cambiando el agua varias veces.
• Fruta pelada, ya que la piel es donde más hay.
• Frutas en conserva.
• Desechar el agua de cocción de legumbres y verduras. Este gesto elimina hasta el 75% del mineral.
• Los alimentos congelados tienen menos potasio.

La forma de cocinar los alimentos no afecta a la cantidad de potasio ni lo reduce. Así, cocinar a plancha, al vapor, al horno o freír no altera la cantidad que tengan.

Si le han detectado que tiene el potasio alto en sangre es importante que siga las recomendaciones médicas para evitar complicaciones. En SaludOnNet contamos con especialistas dispuestos a ayudarte en lo que necesites, sin esperas y a precios muy competitivos.