¿Qué es la bulimia, a quién afecta y cómo se trata?

La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario que se caracteriza por la presencia de atracones, es decir por ingerir grandes cantidades de comida en poco tiempo. Esta forma de comer, con episodios de ingestas voraces en secreto, se produce en situaciones en las que la persona experimenta un gran descontrol. Tras el atracón viene la culpa, la persona se siente mal e intenta compensar los efectos de la ingesta desmedida con vómitos que se provoca, toma de laxantes o aumento de la actividad física.

Atracones de alimentos prohibidos

La bulimia es una enfermedad que experimenta entre el 2% y el 4% de la población juvenil, tal y como indican en el artículo Trastornos del comportamiento alimentario: Anorexia nerviosa y bulimia nerviosa, publicado por la Asociación Española de Pediatría. De este porcentaje, el 90% son mujeres frente a un 10% de hombres. Esto se debe a que existe mayor presión en la sociedad actual para que las mujeres estén delgadas. La edad media de aparición de esta patología se encuentra en los 17 años y, por lo general, afecta a personas que tienen un peso normal.

Según señalan los pacientes que padecen esta enfermedad, no pueden evitar los episodios de atracones, en los que comen aquellos alimentos prohibidos como los hidratos de carbono y las grasas. Y lo hacen de manera desproporcionada, con mucha ansiedad, dando bocados grandes y sin masticar prácticamente.

Después la ingesta voraz viene la conducta compensatoria, puesto que la persona que tiene bulimia quiere estar delgada. Padece un grado de culpa y ansiedad tan grande por el miedo a engordar, que necesita hacer algo para quitarse esa comida de encima. Por eso es frecuente que estas personas, inmediatamente después de comer, vayan al baño.

Estrategias que usan para compensar las ingestas

Los ciclos de bulimia nerviosa se alternan con ciclos de restricción alimentaria, lo que fomenta nuevas panzadas, porque el organismo tiene hambre. En este sentido las situaciones que desencadenan los atracones son el hambre y un bajo estado de ánimo (las persona se siente sola, aburrida, deprimida o enfadada).

Las principales estrategias que utilizan son:

• Vómito. Consideran que pueden comer todo lo que quieran porque después lo van a vomitar y es como si no hubiesen comido. Por este motivo entran en un bucle de atracones y vómitos. Pero no hay que olvidar que los vómitos afectan al organismo, tanto física como psicológicamente, de manera muy grave.
• Consumo exagerado de laxantes y diuréticos para evacuar todos los alimentos ingeridos.
•  Práctica del ejercicio físico excesiva para compensar los efectos de la comida.
• Ayuno.

Causas de la bulimia

Al igual que quien padece anorexia, las personas bulímicas tiene una distorsión de su imagen corporal. Es decir, cuando se miran en un espejo no se ven tal y como son, sino que ven aumentadas las partes de su cuerpo que les producen más complejo, como la tripa o los muslos.  

Además, los bulímicos no solo tiene problemas con la comida, muchas veces presentan otras conductas llamativas. Así, estas personas puede que se autolesionen o que cambian continuamente de trabajo. También pueden influir otros factores como el traslado de domicilio, el divorcio de los padres o la ruptura con la pareja.

Las principales causas de la bulimia son:

• Factores genéticos.
• Querer estar delgado.
• Estar insatisfecho con el cuerpo.
• Haber padecido obesidad en la infancia.
• Tener una baja autoestima.
• Ser perfeccionista.

Consecuencias de la bulimia

Las consecuencias de esta enfermedad pueden ser muy graves. Se pueden dividir en función de la parte a la que afecten.

• A nivel psicológico. Produce emociones como apatía, fatiga, tristeza, ansiedad o sentimiento de culpa. Asimismo, disminuye el rendimiento laboral o escolar. Es frecuente que aparezca la depresión, que la persona tenga constantes cambios de ánimo y que exista una distorsión de la imagen corporal por el miedo a engordar.
• A nivel fisiológico. Algunos de los problemas que aparecen son:
  •  Las glándulas que hay debajo de la mandíbula se inflaman a consecuencia de los vómitos.
  • Aparece fatiga y sudoración fría, debido al rápido cambio de nivel de azúcar en la sangre.
  • Es frecuente tener anemia.
  • Alteraciones cardiovasculares graves.
  • Movimientos irregulares del corazón.
  • Aparición de problemas dentales.
  • Dilatación abdominal.
  • Problemas renales.
  • Cambio de apariencia, con ruptura de vasos en la cara, piel seca y pelo muy frágil.

• A nivel social. Como la persona se ve gorda evita las relaciones sociales y se aísla.
• A nivel familiar. Aparecen los problemas con los progenitores, sobre todo con quien se encarga de hacer la comida. Son habituales las discusiones y las mentiras.

Tratamiento de este trastorno de alimentación

El tratamiento de la bulimia debe ser multidisciplinar, con especialistas en diferentes ámbitos, sobre todo el psicológico y el nutricional. La terapia cognitivo conductual, dirigida a cambiar pensamientos, actitudes, sentimientos y conductas, es una de las más utilizadas para este trastorno.

Es difícil que una persona con bulimia pueda recuperarse sin la ayuda de un profesional. El tratamiento debe ir dirigido a interrumpir el ciclo de atracones-purgas, así como de identificar y modificar las creencias inadecuadas sobre el peso, el cuerpo y la dieta.

Cómo prevenir la bulimia

Una persona con bulimia puede llegar a consumir 3400 calorías en poco más de una hora. Es una cantidad considerable de comida, por lo que es fundamental prestar atención a cualquier conducta extraña. Así, es importante preocuparse cuando desaparecen de grandes cantidades de comida, si la persona come a escondidas o utiliza mucho el wc después de las comidas. Se recomienda:

• No hacer dietas sin el consejo de un médico.
• Aceptar el cuerpo tal y como es.
• Intentar hacer comidas en familia y estrechar lazos de afecto.
• Rechazar delgadez como moda.
• Hay que recordar que los valores humanos son más importantes.

Si presentas alguno de los síntomas o crees que algún familiar puede tener esta enfermedad, te recomendamos que acudas al médico para que te ayude a tratarla. En SaludOnNet contamos con especialistas dispuestos a ayudarte, sin esperas y con el mejor trato posible.