Qué es la gangrena: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la gangrena? 

La gangrena es una afección que implica la muerte de una parte del tejido corporal debido a una lesión, ausencia de flujo sanguíneo o infección bacteriana. Es una complicación potencialmente mortal en la que algunas partes del tejido del cuerpo se descomponen por falta de irrigación. Puede afectar diferentes áreas del cuerpo como la piel, tejido muscular y otros tejidos u órganos internos.

La gangrena o putrefacción tisular generalmente comienza a manifestarse en miembros inmovilizados o afectados por una lesión grave, así como en personas con pérdida de sangre extrema, diabéticos, insuficiencia renal crónica o en estado de shock. Por suerte, la gangrena se puede prevenir y tratar.

Causas de la gangrena 

La necrosis tisular, un proceso patológico en el cual el tejido se muere, es la principal causa de la gangrena. Por lo general se produce por lesiones graves, pérdida de flujo sanguíneo, infección bacteriana, shock, envenenamientos, golpes, atrapamiento, altas temperaturas, o en casos raros, por enfermedades autoinmunes. 

La necrosis aparece por diferentes causas. Las principales son: 

• Enfermedades relacionadas con el aparato circulatorio. Esto incluye patologías en las arterias como la aterosclerosis y la enfermedad de Buerger (una afección que daña los vasos sanguíneos del extremo inferior del cuerpo). Además, la diabetes puede producir esta enfermedad debido a los problemas de circulación sanguínea que la acompañan, provocando gangrena por diabetes.
• Lesiones traumáticas o quirúrgicas. Pueden dañar los vasos sanguíneos que le permiten al tejido recibir la irrigación necesaria. 
• Infecciones. Puede estar causada por la infección de algunos de los insectos que transportan diversas bacterias, así como la infección a través de heridas abiertas, cortes profundos o incluso cirugía. 

Tipos de gangrena

Hay varios tipos de gangrena, y se pueden clasificar en base a la causa que los provoca. Los principales son: 

• Gangrena seca. Es poco común y no tan grave; se forma cuando el flujo sanguíneo a los tejidos es interrumpido, pero hay una escasa cantidad de tejido muerto. Esto puede deberse a una herida profunda o una fractura. La gangrena seca suele aparecer en las extremidades, especialmente los pies y las manos. Los signos incluyen la descamación de la piel, la formación de bordes en la piel y un área donde la piel se vuelve marrón o negra. El tratamiento para la gangrena seca debe incluir una mejoría de los factores desencadenantes, un aumento en el flujo sanguíneo, control y/o tratamientos para la enfermedad de base, así como medicamentos para el dolor, fármacos para la inflamación y terapia antibiótica. La cirugía está indicada solamente en algunos casos. 

• Gangrena húmeda. Es mucho más común que la seca, y también más severa. Puede ocurrir cuando la herida es infectada con bacterias y se puede extender rápidamente, lo que provoca que se desprenda tejido con mayor facilidad. Los signos de la gangrena húmeda incluyen una área roja e hinchada en la piel, además de un flujo de líquido de color amarillo o verde. Este líquido es el resultado de las bacterias en la herida. 
• Gangrena gaseosa. Esta es una de las formas más graves de gangrena. Se forma cuando hay una fuerte infección en la herida, la cual no está recibiendo suficiente flujo sanguíneo. Causa una infección dañina que suele afectar profundamente los tejidos. La intensidad de la infección podría causar la aparición de gas entre tejidos. Los síntomas incluyen graves dolores, tejido necrosado, un olor desagradable y pus blanco. 
• Gangrena necrotizante. Esta es la forma más severa de gangrena. Ocurre cuando no hay suficiente flujo sanguíneo a la zona afectada, además de una infección grave. La gangrena necrotizante también se conoce como necrosis. Suele afectar a la piel profundamente, lo que provoca la destrucción de los tejidos. Esto puede llevar a la amputación de la zona afectada del cuerpo. Los signos de esta gangrena incluyen: 
• Lesión que no cura. 
• Dolor intenso. 
• Descamación de la piel. 
• Ampollas. 
• Fiebre.

Otros tipos de gangrena 

 Además de los mencionados anteriormente, existen otros tipos de gangrena menos comunes:

• Gangrena interna. Es una rara forma de necrosis que se produce en un órgano o tejido (abdomen, intestinos, hígado, riñones, estómago…). Esta complicación puede desarrollarse a partir de infección, enfermedad sistémica o circulatoria. La gangrena interna tiene efectos adversos graves que requieren tratamiento inmediato. 
• Gangrena de Fournier. Otra forma muy rara de gangrena interna que afecta a los tejidos situados en los genitales y la zona perineal. Esta lesión se cree que se desarrolla debido a una reacción alérgica, una infección bacteriana, un trauma o una enfermedad isquémica, como en el caso de la diabetes.
• Gangrena de Meleney. Tiene una prevalencia baja a nivel mundial; sin embargo, provoca cuadros clínicos muy agudos y potencialmente mortales. Se trata de una forma especial de necrosis multifocal que afecta el tejido profundo y que suele estar producida por estreptococos hemolíticos del grupo A (SGA).

Síntomas de la gangrena 

Los síntomas de la gangrena varían de acuerdo con el tipo y al área del cuerpo dañada. Afecta principalmente a miembros inmovilizados o lesionados, así como a personas mayores con problemas de circulación sanguínea. Algunos de los principales síntomas de la gangrena son: 

• Dolor. Puede ser leve o intenso y es una de las señales de advertencia de que la gangrena puede estar presente. 
• Cambios en la apariencia del tejido. Cuando el tejido afectado por la gangrena empieza a morir suele cambiar la textura, el color y la consistencia. La piel alrededor de la lesión puede parecer lisa, más brillante y ceniza. También puede aparecer hinchazón.
• Ampollas llenas de pus. 
• Olores desagradables. Los tejidos muertos son susceptibles a la infección y producen un olor desagradable causado por bacterias patógenas.
• Cambio de color de la piel. El tejido dañado generalmente empieza a tomar un tono verdoso o purpúreo. 
• Fiebre. Si la gangrena es el resultado de una infección bacteriana, puede provocar fiebre, escalofríos, náuseas y vómitos. 
• Incremento del tejido circundante. Toda la zona alrededor de la lesión puede hincharse y adquirir un color morado o marrón. 
• Abscesos. Si alguna bacteria penetra en el tejido afectado, es posible que se formen abscesos tóxicos. Son dolorosos y pueden aparecer uno o más con el tiempo. 
• Desconexión nerviosa. Si la gangrena aguda invade la conexión con los nervios, el individuo puede sentir entumecimiento profundo y hormigueo en el área afectada.

Diagnóstico de la gangrena

Para realizar un diagnóstico esta enfermedad, el médico puede seguir los siguientes pasos: 

• Historia clínica, para saber la causa de la infección y los síntomas presentados. 
• Examen de la piel en la zona afectada. 
• Biopsia de la zona para determinar el tipo de gangrena. Esto implica tomar una muestra de tejido de la zona para analizarla en un laboratorio. 
• Pruebas de imagen como radiografías o ultrasonidos, para ver con más detalle la afectación de la piel y los tejidos alrededor. Pueden ayudar a determinar si hay alguna complicación, como una infección.
• Analítica, para determinar si hay presencia de ciertas infecciones o enfermedades bucales. Estas pruebas permiten detectar el nivel de inflamación en el área.

El diagnóstico de la gangrena es un procedimiento que se realiza para identificar la causa y el grado de progresión de la enfermedad. Esta información proporciona al médico una idea clara sobre el tratamiento a seguir. Si se detecta la presencia de alguna complicación, puede obligar a realizar otros tratamientos adicionales.

Tratamiento de la gangrena

El tratamiento de la gangrena varía dependiendo del tipo y la rapidez con la que se diagnostique. Se basa en: 

• Aumento de la circulación sanguínea. 
• Oxigenación. 
• Control de la infección. 

La mayoría de los tratamientos plantean la eliminación quirúrgica del tejido afectado para prevenir que se propague la infección. También es frecuente utilizar medicamentos, como antibióticos, antifúngicos y antivirales para tratar la infección. Asimismo, los anticoagulantes se pueden administrar para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.

En muchos casos, la amputación de la extremidad afectada se considera una opción de tratamiento, pero sólo cuando está ampliamente comprometida, es decir en casos graves. 

Las personas diabéticas y con cuadros de enfermedad cardíaca tienen necesidades especiales. Los pacientes diabéticos suelen necesitar el control de la glucosa antes de recibir tratamiento para evitar cualquier complicación. Los pacientes con enfermedad cardiovascular deben recibir terapia con medicamentos tales como anticoagulantes para prevenir que la gangrena se extienda. 

Prevención de la gangrena

Hay algunas medidas de autocuidado adicionales que se deben seguir para ayudar a prevenir la presencia de gangrena. Incluyen cuidar correctamente y limpiar todas las heridas, especialmente aquellas en áreas difíciles de mantener limpias y secas. Las personas también deben mantener un control y un seguimiento cuidadoso de cualquier área de la piel afectada por esta enfermedad.

La dieta juega un papel importante en la prevención y el tratamiento de la gangrena. En general, una dieta saludable y equilibrada con micronutrientes esenciales y suplementos vitamínicos ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y reducir el riesgo de gangrena. Además, hay que evitar el tabaquismo, ya que contribuye a la mala circulación sanguínea.

Los suplementos vitamínicos y las hierbas medicinales pueden ser útiles. Se recomienda tomar una combinación de hierbas medicinales avanzadas como la cúrcuma y el jengibre para ayudar a disminuir el dolor y restablecer el flujo sanguíneo al tejido afectado. 

La acupuntura también puede ser una forma de aliviar el dolor y ayudar al tejido a curarse más rápidamente. 

En conclusión, si te preguntas qué es la gangrena debes saber que es una enfermedad grave que debe ser tratada de inmediato. Los cambios de estilo de vida saludables y una mejor alimentación pueden ayudar a prevenirla. Si ya se detectan síntomas, se recomienda buscar tratamiento médico de inmediato. En SaludOnNet contamos con especialistas dispuestos a ayudarte en lo que necesites, sin esperas y a precios asequibles. Ahora puedes comprar una consulta de dermatología desde 26 euros.