Qué es un edema pulmonar: síntomas, causas y tratamiento

El edema pulmonar aparece cuando hay una acumulación anormal de líquido intersticial en los pulmones. Los alveolos o pequeños sacos en los que se lleva a cabo la oxigenación de la sangre se llenan de líquido impidiendo la captación de aire. Esta patología grave, que se da en un 63% en hombres y un 37% en mujeres, hace que la persona presente dificultad para respirar. El edema agudo pulmonar es una emergencia clínica, una experiencia aterradora para quien la padece, que puede llegar a causar la muerte del paciente.

Puede desarrollarse súbitamente en un estado de insuficiencia cardiaca, principal causa, o ser la primera manifestación de una cardiopatía. Consiste en un fallo en la función del corazón (ventrículo izquierdo) para bombear sangre al cuerpo, acumulándose en las venas.  

Edema pulmonar: síntomas

Para saber cómo se produce hay que hablar de sus síntomas más característicos. Principalmente son:

• Sensación de ahogamiento que empeora al acostarse.
• Disnea intensa (dificultad para respirar) con falta de aire que aumenta al realizar actividades cotidianas, así como bajos niveles de oxígeno en la sangre.
• Palpitaciones o latidos cardiacos anormales y rápidos.
• Tos con flemas que puede contener sangre o ser espumosa. Esto conlleva a la producción de esputo rosado.
• Sudoración, piel fría y húmeda.
• Cianosis (coloración azul de la piel).
• Estertores o ruidos que produce el paso del aire por las vías respiratorias, sibilancias y ronquidos.

Edema pulmonar: causas

Existen dos tipos de edema pulmonar, en función de si tienen que ver con problemas del corazón o no y sus causas son diferentes.

Edema pulmonar cardiogénico

Las principales causas son:

• Ataque cardiaco o alguna enfermedad del corazón (miocardiopatía).
• Problemas con las válvulas cardiacas.
• Presión arterial alta (hipertensión) grave y repentina.

Edema pulmonar no cardiogénico

Existen muchas causas, pero las más frecuentes son:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS).
• Determinados medicamentos como narcóticos intravenosos.
• Ahogamiento.
• Exposición a altitud elevada.
• Embolia pulmonar o bloqueo de una arteria pulmonar.
• Insuficiencia renal.
• Enfermedades del sistema nervioso.
• Toxinas inhaladas o infección grave.
• Presión intracraneal.

Diagnóstico del edema pulmonar

Cuando una persona presenta alguno de los síntomas es importante que acuda al médico lo antes posible, para que se realice un diagnóstico precoz atendiendo a los síntomas y signos detectados y al examen físico.

La placa de tórax, el electrocardiograma (ECG) o el ecocardiograma son algunas de las pruebas que se utilizan para diagnosticar un paciente con edema pulmonar cardiogénico.

Cómo tratar un edema pulmonar

El tratamiento del edema pulmonar agudo tiene el objetivo de disminuir el volumen del líquido en la circulación de los pulmones. Al identificar la patología el médico debe sentar al paciente en la cama o camilla, con las piernas colgando para facilitar la respiración y reducir retorno venoso. Asimismo, se debe administrar oxígeno con mascarilla y tener al paciente monitorizado. También se suele realizar un sondaje vesical.

El tiempo de recuperación de un edema pulmonar varía en cada paciente, aunque con tratamiento puede resolverse en 24 horas.

Existen factores de riesgo como alcoholismo, los ritmos cardiacos anormales, la existencia de una enfermedad coronaria, la diabetes, apnea del sueño, presión alta, enfermedad valvular o anomalía cardiaca congénita.

Si crees que puedes tener un edema pulmonar debes acudir a un servicio de urgencias para ser atendido. Si ya lo has tenido o tienes riesgo de padecerlo es importante que acudas a consulta de un especialista para que te ayude en lo que necesites. En SaludOnNet te damos la solución de una manera fácil y rápida.