Qué es una arritmia cardíaca: síntomas, causas y tratamiento

Una arritmia cardíaca es un trastorno de la frecuencia cardíaca que se caracteriza por una variación en el ritmo normal del corazón. ¿Qué produce una arritmia cardíaca? Puede estar causada por una variedad de factores, desde una enfermedad cardíaca subyacente hasta una lesión en el corazón.

Las arritmias cardíacas afectan a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, cerca de 17 millones de personas en todo el mundo sufren de arritmias cardíacas. Esto incluye aproximadamente el 5% de la población mundial.

Aunque no es lo habitual si se trata a tiempo, se puede morir de una arritmia cardíaca. Es una afección grave, que cambia el flujo de sangre al corazón y a otros órganos. Aunque es más frecuente que se produzca en ancianos, también son habituales en personas más jóvenes y deportistas.

Síntomas de una arritmia cardíaca

Los síntomas de la arritmia cardíaca pueden variar desde leves a graves, dependiendo de la causa, la gravedad de la arritmia y los síntomas. Además, pueden durar desde unos segundos hasta varias horas.

Síntomas leves 

Una vez establecido qué es una arritmia cardíaca, necesitamos saber cómo reconocerla. Los principales síntomas de una arritmia cardíaca son: 

• Palpitaciones. Sensación de latidos acelerados o irregulares en el pecho. Puede estar producida por una variedad de factores como el estrés, el ejercicio intenso, el consumo excesivo de cafeína, los medicamentos o la ansiedad.
• Falta de aliento. También conocida como disnea, es una sensación de falta de aire o de dificultad para respirar. Puede ser un síntoma de una variedad de afecciones médicas, desde una infección respiratoria hasta una enfermedad cardíaca. 
• Mareos. Efecto de inestabilidad o desequilibrio. Pueden aparecer por una variedad de factores como la deshidratación, la fatiga, el estrés, los cambios en la presión arterial, los medicamentos, los trastornos del oído interno, del equilibrio o del sistema nervioso, entre otros.
• Fatiga. Sensación de cansancio y agotamiento físico y mental que se presenta como resultado de un esfuerzo excesivo o prolongado.
• Dolor en el pecho. Puede variar desde una sensación de presión o apretón hasta un dolor punzante o ardor. El dolor puede ser constante o intermitente, y puede ser leve o intenso. El dolor en el pecho también puede irradiarse hacia el cuello, la mandíbula, los brazos y la espalda.

Síntomas graves

Cuando aparecen los siguientes síntomas, se habla de síntomas graves:

• Desmayos. Son pérdidas temporales de la consciencia, también conocidos como síncopes. Pueden ocurrir cuando el flujo de sangre al cerebro se ve interrumpido, lo que provoca una disminución de oxígeno en el cerebro. 
• Convulsiones. Son episodios repentinos de actividad eléctrica anormal en el cerebro que pueden causar una serie de síntomas, como movimientos involuntarios, pérdida de conciencia, rigidez muscular, cambios en la respiración y la presión arterial, y cambios en el estado mental.
• Presión arterial baja. Es una condición en la que la presión arterial sistólica (la presión arterial más alta) es menor de 90 mmHg. Esto significa que el corazón no está bombeando sangre con suficiente fuerza para llevar la sangre a todas las partes del cuerpo.
• Dolor en el pecho intenso. Sensación de dolor agudo o punzante en el área del pecho.
• Sangrado nasal. Hemorragia desde una o ambas fosas nasales. Esto puede ocurrir debido a una infección, una lesión, una alergia o una enfermedad subyacente.
• Confusión. Estado mental en el que una persona no puede pensar con claridad, no entiende lo que está sucediendo o no puede recordar información. 
• Debilidad extrema. Condición en la que una persona experimenta una gran cantidad de fatiga y falta de energía.

Es importante que los pacientes con síntomas de arritmia cardíaca sean evaluados por un cardiólogo para determinar la causa y el tratamiento adecuado.

Arritmia cardíaca: causas principales

La arritmia cardíaca es un trastorno del ritmo cardíaco que puede ser leve o grave y estar causado por una variedad de factores. Las principales causas son: 

• Enfermedad cardíaca subyacente. Esto incluye patologías como la enfermedad de la válvula cardíaca, la enfermedad cardíaca isquémica, la cardiomiopatía y la enfermedad de la arteria coronaria. 
• Lesión en el corazón. Puede incluir un ataque cardíaco, una cirugía cardíaca o una lesión traumática. Estas lesiones pueden dañar el tejido cardíaco y afectar el ritmo cardíaco. 
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden causar arritmias. Incluyen medicamentos para el corazón, para la presión arterial, para el asma y para el tratamiento de la depresión. Estas medicinas pueden afectar el ritmo cardíaco y causar arritmias. 
• Estrés y ansiedad. El estrés y la ansiedad también pueden ser una causa común, afectando el ritmo cardíaco y causar arritmias. 
• Alcohol y drogas.

En conclusión, hay muchas posibles causas de arritmia cardíaca, desde enfermedades cardíacas subyacentes hasta lesiones en el corazón, medicamentos, estrés y ansiedad. Si sospecha que puede padecerla, es importante que consulte a su médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Tipos de arritmia cardíaca

¿Qué es una arritmia cardíaca? Cada uno de los tipos de arritmias se caracteriza por un ritmo cardíaco anormal, que puede ser rápido, lento, o irregular. 

Bradicardias

Es una condición en la que el corazón late a un ritmo más lento de lo normal. Una frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100 latidos por minuto y una frecuencia cardíaca lenta es menor de 60 latidos por minuto. La bradicardia puede ser una condición normal en algunas personas, especialmente en los atletas entrenados. En otros casos, puede ser un signo de una afección médica subyacente.

Taquicardias

Es un trastorno del ritmo cardíaco caracterizado por un aumento de la frecuencia cardíaca. Esto significa que el corazón late más rápido de lo normal. La taquicardia puede ser una afección temporal o crónica.

• Taquicardia ventricular. Es una arritmia caracterizada por un ritmo cardíaco anormalmente rápido y regular. Se produce cuando el corazón late más de 100 veces por minuto. Esta arritmia puede ser peligrosa si no se trata de inmediato, ya que puede provocar un paro cardíaco. Los síntomas de la taquicardia ventricular incluyen palpitaciones, mareos, desmayos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Si se sospecha que una persona está sufriendo una taquicardia ventricular, debe buscarse atención médica de inmediato.
• Taquicardia supraventricular. Es un trastorno del ritmo cardíaco en el que el corazón late más rápido de lo normal. Esta afección se produce cuando los impulsos eléctricos que controlan el ritmo cardíaco se originan en el área superior del corazón, en lugar de en el área inferior. Esto hace que el corazón se contraiga más rápido de lo normal, lo que aumenta el ritmo cardíaco. La taquicardia supraventricular puede ser una afección aislada o un síntoma de una afección más grave. Los síntomas de la taquicardia supraventricular incluyen palpitaciones, mareos, fatiga, dificultad para respirar y desmayos.
• Fibrilación auricular. Es una arritmia cardíaca en la que el corazón late de forma irregular y rápida. Esta arritmia se produce cuando los impulsos eléctricos que controlan el ritmo cardíaco se desorganizan y se producen impulsos eléctricos anormales. Causan que el corazón se contraiga de forma irregular y rápida. Esto puede provocar síntomas como palpitaciones, cansancio, falta de aliento y mareos. La fibrilación auricular puede ser una afección grave si no se trata adecuadamente.

Arritmia sinusal

Es un trastorno del ritmo cardíaco en el que el corazón late a un ritmo anormalmente rápido o lento. Esto puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo enfermedades cardíacas, medicamentos, estrés, lesiones, enfermedades del sistema nervioso o cambios hormonales. Es común una amplia variación en la frecuencia sinusal en individuos jóvenes, sanos y por lo general no es patológica.

Clasificación de las arritmias cardíacas

Se pueden clasificar las arritmias en base a la causa subyacente. Estas incluyen: 

• Arritmias cardíacas primarias. Son aquellas que no tienen una causa subyacente conocida.
• Secundarias. Las que se deben a una enfermedad cardíaca subyacente.
• Sintomáticas. Las arritmias sintomáticas son aquellas que se deben a una lesión en el corazón.

Arritmia cardíaca en adultos mayores

En adultos mayores puede estar causado por una variedad de factores, incluyendo enfermedades cardíacas, medicamentos, estrés, enfermedades del sistema nervioso, enfermedades del sistema endocrino y enfermedades del sistema circulatorio. Los síntomas en adultos mayores pueden incluir palpitaciones, falta de aliento, mareos, fatiga, dolor en el pecho y desmayos. 

Si se sospecha que un adulto mayor tiene arritmia cardiaca, es importante que se realice una evaluación médica para determinar la causa y el tratamiento adecuado. El tratamiento puede incluir medicamentos, cambios en el estilo de vida, cirugía o dispositivos implantables. 

Es importante que los adultos mayores se mantengan activos, coman una dieta saludable y reciban una atención médica regular para ayudar a prevenir y controlar la arritmia cardiaca.

Diagnóstico arritmia cardíaca

El diagnóstico de arritmia cardíaca es una parte importante del cuidado de la salud cardiovascular. Las arritmias cardíacas son una variedad de trastornos del ritmo cardíaco que pueden afectar la frecuencia, el ritmo y la fuerza con la que el corazón bombea sangre. 

Los diferentes métodos de diagnóstico incluyen:

• Historia clínica. Incluye preguntas sobre los síntomas, la medicación, los antecedentes familiares y los antecedentes médicos.
• Examen físico. Es importante para evaluar la presión arterial, el ritmo cardíaco y la presencia de signos de enfermedad cardíaca.
• Pruebas de laboratorio. Los exámenes de laboratorio pueden ayudar a identificar los factores de riesgo para la arritmia cardíaca, como la diabetes, la hipertensión y los niveles altos de colesterol.
• Electrocardiografía. La electrocardiografía (ECG) es la prueba diagnóstica de referencia para esta patología. Es un examen no invasivo que se utiliza para medir la actividad eléctrica del corazón. Puede ayudar a identificar los trastornos del ritmo cardíaco.
•  Ecocardiografía. La ecocardiografía es un examen no invasivo que se utiliza para evaluar el tamaño y la función del corazón. También puede ayudar a identificar los trastornos del ritmo cardíaco.
•  Prueba de esfuerzo cardíaco. Se utiliza para evaluar la respuesta del corazón a una actividad física. Puede ayudar a identificar los trastornos del ritmo cardíaco. 
• Holter ECG. Es una prueba de larga duración que se utiliza para evaluar la actividad eléctrica del corazón durante un período de tiempo prolongado. Ayuda a identificar los trastornos del ritmo cardíaco.
• Holter de tensión. Dispositivo portátil que se usa para medir la presión arterial durante un período prolongado de tiempo. Registra la presión arterial durante 24 horas o más. 
• Resonancia magnética cardíaca. Prueba no invasiva que se utiliza para evaluar el tamaño y la función del corazón. También puede ayudar a identificar los trastornos del ritmo cardíaco.

Tratamiento de la arritmia cardíaca

El tratamiento de la arritmia cardíaca es un tema de gran importancia para la salud de los pacientes. Depende de la causa y la gravedad de los síntomas. Puede incluir: 

• Medicamentos. Ayudan a controlar los síntomas. Pueden incluir betabloqueantes, anticoagulantes, antiarrítmicos, bloqueadores de los canales de calcio y otros medicamentos. Pueden ayudar a controlar los síntomas de la arritmia cardíaca, como palpitaciones, taquicardia y fibrilación auricular.
• Cirugía. Puede ser necesaria la operación por arritmia cardíaca para corregir la causa subyacente. La cirugía para el tratamiento de la arritmia cardíaca puede incluir distintos tipos de ablación como la ablación con catéter, con láser, con radiofrecuencia y con corriente eléctrica. Estas técnicas se utilizan para destruir el tejido anormal que causa la arritmia.
• Dispositivos implantables. Los dispositivos implantables, como los marcapasos, pueden ayudar a regular el ritmo cardíaco. Otros dispositivos son los desfibriladores implantables y los dispositivos de estimulación cardíaca. Se implantan quirúrgicamente en el cuerpo y ayudan a controlar el ritmo cardíaco.
• Cambios en el estilo de vida. Los cambios en el estilo de vida, como reducir el estrés, pueden ayudar a prevenir y controlar los síntomas.

Prevención de las arritmias cardíacas

Es importante que los pacientes sean conscientes de los síntomas y busquen atención médica inmediata si experimentan alguno de ellos. Si se detecta una arritmia cardíaca, el tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves.

Pero para prevenir la aparición de esta patología hay algunos consejos que pueden ayudar: 

• Llevar un estilo de vida saludable. Esto incluye hacer ejercicio regularmente, comer una dieta saludable, mantener un peso saludable, evitar el consumo excesivo de alcohol y dejar de fumar. 
• Controlar los niveles de estrés y descansar adecuadamente. 
• Vigilar los factores de riesgo. Incluye controlar la presión arterial, el colesterol y los niveles de glucosa en sangre. También es importante controlar los niveles de hormonas, como la tiroides, y tratar cualquier afección cardíaca subyacente, como la hipertensión arterial o la enfermedad coronaria. 
• Acudir al médico para que determine si el paciente necesita medicamentos para controlar la afección. Las medicinas pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir complicaciones graves. 

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